Ο Τάτας και το μωρό τους: Η ομάδα παίρνει πίσω ό,τι είχε αρπάξει πριν από έξι δεκαετίες

Κατά ειρωνικό τρόπο, η ινδική κυβέρνηση ήταν αρχικά περήφανη για τα Tatas και τον τρόπο που διοικούσαν την Air India. Ήταν το μόνο λαμπερό κόσμημα που είχε η Ινδία όταν έφυγαν οι Βρετανοί το 1947.

Η JRD είχε προτείνει στην κυβέρνηση την έναρξη μιας διεθνούς υπηρεσίας υπό μια αδελφή εταιρεία, την Air India International. (Twitter: Ratan Tata)

Tata Sons που αναδύονται ως ο νικητής πλειοδότης για την ταλαιπωρημένη από χρέη, ζημιογόνα Air India, είναι κάτι πολύ περισσότερο από τον κύκλο της ιστορίας. Για τους Tatas, η Air India δεν ήταν μια επιχείρηση, ήταν το πιο αγαπημένο τους μωρό που άρπαξε ο κακός - σε αυτήν την περίπτωση, η κυρίαρχη κυβέρνηση της Ινδίας.

Κατά ειρωνικό τρόπο, η ινδική κυβέρνηση ήταν αρχικά περήφανη για τα Tatas και τον τρόπο που διοικούσαν την Air India. Ήταν το μόνο λαμπερό κόσμημα που είχε η Ινδία όταν έφυγαν οι Βρετανοί το 1947. Έχοντας λανσάρει την Air India στη δεκαετία του 1930, ο JRD Tata ήλπιζε ότι η ελεύθερη Ινδία θα βοηθούσε την Air India να φτάσει σε νεότερα ύψη. Δεν ήταν να γίνει.

Μετά την Ανεξαρτησία, η Pan American και η Trans World Airlines, μαζί με την KLM, την Air France κ.λπ. άρχισαν να πετούν προς την Ινδία. Αλλά ήταν η Air India που πέταξε τον διπλωμάτη Vijayalakshmi Pandit, αδερφή του Jawaharlal Nehru, στη Μόσχα ως πρώτος Πρέσβης της ανεξάρτητης Ινδίας. Έγραψε λαμπερά για τα πρότυπα εξυπηρέτησης της αεροπορικής εταιρείας.

Η JRD είχε προτείνει στην κυβέρνηση την έναρξη μιας διεθνούς υπηρεσίας υπό μια αδελφή εταιρεία, την Air India International. Προς ευχάριστη έκπληξή του, η κυβέρνηση συμφώνησε — και η πρώτη πτήση της Air India International προς το Λονδίνο απογειώθηκε τον Ιούνιο του 1948 με τον ίδιο τον JRD.

Καλώς ήρθες πίσω, Air India pic.twitter.com/euIREDIzkV

— Ratan N. Tata (@RNTata2000) 8 Οκτωβρίου 2021

Η Air India κέρδιζε δημοτικότητα και η κυβέρνηση ήθελε να την δει να μεγαλώνει. Έτσι, ο Rafi Ahmed Kidwai, ο υπουργός Επικοινωνιών, πρότεινε μια ταχυδρομική υπηρεσία που θα συνδέει τις τέσσερις γωνιές της Ινδίας, με το Nagpur στο κέντρο της χώρας ως το κέντρο για τη διανυκτέρευση διαλογής. Ήταν καλή ιδέα — αλλά η JRD επεσήμανε ότι έπρεπε να δημιουργηθούν εγκαταστάσεις νυχτερινής προσγείωσης προτού η Air India μπορέσει να εξετάσει την πρόταση. Η κυβέρνηση διαφώνησε — και ήταν ανένδοτη.

Μετά το τέλος του πολέμου, οι Ηνωμένες Πολιτείες είχαν εκφορτώσει πολλά αεροσκάφη της Ντακότα στην αγορά και οι βιομήχανοι όλων των κατηγοριών είχαν πηδήξει στην αεροπορία, με ή χωρίς εμπειρία στη διαχείριση μιας τέτοιας επιχείρησης. Στην Ινδία, όπου μόλις λίγες εταιρείες μπορούσαν να επιβιώσουν, εμφανίστηκαν περισσότερες από δώδεκα αεροπορικές εταιρείες. Το JRD συγκάλεσε συνάντηση της Air India, της Air Services of India, της Airways (Ινδία) και της Indian National Airways για να αντιταχθούν από κοινού στην ιδέα μιας ολονύκτιας ταχυδρομικής υπηρεσίας.

Ο Kidwai, ο οποίος ήταν διαβολεμένος για την έναρξη της υπηρεσίας, ήταν εξαιρετικά αναστατωμένος. Προχώρησε και ξεκίνησε μια νέα υπηρεσία που ονομάζεται Himalayan Aviation το 1948. Σε απάντηση, η JRD έγραψε μια ανοιχτή επιστολή στον υπουργό, καταρρίπτοντας τους ισχυρισμούς του σχετικά με τα κέρδη. Ένας εξαγριωμένος Kidwai αποφασισμένος να δώσει στον JRD ένα μάθημα. Βλέποντας τα πράγματα να πηγαίνουν εκτός ελέγχου, ο Νεχρού παρενέβη και δήλωσε δημόσια ότι τα Tatas έκαναν καλή δουλειά και ότι η Air India είχε επαινεθεί ευρέως για την αποτελεσματική και φιλική εξυπηρέτησή της.

josh peck καθαρή αξία 2017

Για να εκτονωθεί η κατάσταση, ο πρωθυπουργός πρότεινε τη σύσταση επιτροπής για να εξετάσει την πρόταση του JRD. Η επιτροπή, υπό τον τότε επικεφαλής δικαστή του Ανωτάτου Δικαστηρίου της Βομβάης, G S Rajadhyaksha, επέπληξε την κυβέρνηση επειδή είχε εκδώσει άδειες χωρίς να σκεφτεί την οικονομική σκοπιμότητα. Όπου τέσσερις εταιρείες δεν μπορούν να επιβιώσουν, η αδιάκριτη έκδοση αδειών σε δώδεκα ακόμη είναι αυθαίρετη, είπε. Η στάση του JRD δικαιώθηκε, αλλά η κυβέρνηση ήταν ανταγωνιστική.

Σύντομα άρχισε μια κραυγή για την εθνικοποίηση της Air India. Σε συνέντευξή του στο Associated Press, το JRD είπε ότι η εθνικοποίηση οποιουδήποτε τομέα δεν ήταν καλό για τη χώρα – θα οδηγούσε σε πολιτικοποίηση, κάτι που θα ήταν καταστροφικό. Οι γραφειοκράτες που εργάζονταν για εθνικοποιημένες εταιρείες αναφέρθηκαν στο αρμόδιο υπουργείο και δεν μπορούσαν ποτέ να λάβουν ανεξάρτητες αποφάσεις. Έστειλε ένα αντίγραφο της συνέντευξης στον Νεχρού ελπίζοντας ότι ο πρωθυπουργός θα είχε δεύτερες σκέψεις. Ο Νεχρού δεν έκανε τίποτα.

Σύντομα, όπως φοβόταν το JRD, δύο εταιρείες, η Ambica Airlines και η Jupiter Airways, κήρυξαν πτώχευση. Τελικά, έφτασε η μέρα το 1952 που όλες οι αεροπορικές εταιρείες επρόκειτο να συγχωνευθούν σε μία και να διοικούνταν από την κυβέρνηση. Ως τελευταία προσπάθεια, η JRD πρότεινε τη δημιουργία δύο εταιρειών: η μία για τον εγχώριο τομέα και η άλλη για τις διεθνείς δραστηριότητες. Ανησυχούσε ότι όλες οι εταιρείες θα μετρούνταν με το ίδιο μέτρο και δεν ήθελε να καταστραφεί η φήμη της ινδικής αεροπορίας εκτός της χώρας. Αλλά ο Νεχρού και η κυβέρνησή του δεν ήθελαν να ακούσουν.

Η JRD απηύθυνε έκκληση στην κυβέρνηση να ορίσει μια ανεξάρτητη επιτροπή για να αποζημιώσει τις εταιρείες που συγχωνεύονταν. Κι αυτό απορρίφθηκε. Ο JRD ήταν βαθιά ταραγμένος. Αλλά δεν είχε τελειώσει ακόμα.

Σε μια συνάντηση με τον υπουργό Επικοινωνιών, Jagjivan Ram, JRD ρώτησε: Πιστεύετε ότι είναι εύκολο να διευθύνετε μια αεροπορική εταιρεία όπως ακριβώς διευθύνετε άλλα τμήματα; Θα το δείτε μόνοι σας. Ο Jagjivam Ram απάντησε ψύχραιμα: Μπορεί να είναι κυβερνητικό τμήμα, αλλά θέλουμε τη βοήθειά σας για να το διαχειριστούμε. Αυτό έτριβε αλάτι στις πληγές του JRD — για να καταβροχθίσει πρώτα την επιχείρησή του και μετά να του ζητήσει να τη διευθύνει.

Η συνάντηση έληξε χωρίς αποτέλεσμα.

Ο Νεχρού προσπάθησε να ειρηνεύσει τον JRD, αλλά δεν ωφέλησε. Η κυβέρνηση δεν πλήρωσε στους Tatas τη δικαιωματική τους αποζημίωση. Σύντομα ξεκίνησε η διαφάνεια της Air India. Τα υπόλοιπα, όπως λένε, είναι ιστορία.

dino by laurentiis καθαρή αξία

Όταν ο Chou επέζησε, το αεροπλάνο και το πλήρωμα της τεχνητής νοημοσύνης δεν επέζησαν

(Από αριστερά) Nehru, Radhakrishnan, Chou En-lai και Rajendra Prasad στο Rashtrapati Bhawan τον Ιούνιο του 1954. Αρχείο Express

Την εποχή που διεξήχθη η πρώτη Αφρο-ασιατική Διάσκεψη στο Μπαντούνγκ της Ινδονησίας, τον Απρίλιο του 1955, τα κινεζικά αεροπλάνα δεν μπορούσαν να πετάξουν σε μεγάλες αποστάσεις. Ο Νεχρού, που ήθελε να εντυπωσιάσει τον Κινέζο πρωθυπουργό Τσου Εν-Λάι, ήθελε να τον μεταφέρει από την Air India από το Χονγκ Κονγκ.

Η Kashmir Princess της Air India πέταξε στο Χονγκ Κονγκ για να παραλάβει τον Κινέζο ηγέτη. Αλλά ο Chou δεν εμφανίστηκε και μετά από αναμονή για μερικές ώρες, το αεροσκάφος απογειώθηκε για το Bandung με μερικούς κατώτερους Κινέζους γραφειοκράτες και τεχνικούς. Πάνω από τη Θάλασσα της Νότιας Κίνας, μια ωρολογιακή βόμβα εξερράγη και προκάλεσε φωτιά στο πλοίο, και παρά τις καλύτερες προσπάθειες του καπετάνιου DK Jathar και της επικεφαλής αεροσυνοδός Gloria Berry να προσγειωθεί στο νερό, το αεροσκάφος συνετρίβη στη θάλασσα, σκοτώνοντας 16 από τους 19 άτομα στο πλοίο. Ένας συντετριμμένος JRD πήγε να συναντήσει τη σύζυγο του Capt Jathar στη Βομβάη και ζήτησε από τον Capt Vishwanath, ο οποίος αρχικά υποτίθεται ότι είχε εκτελέσει την άτυχη πτήση, να φύγει αμέσως για το σημείο της συντριβής.

Ο Τσου ήρθε σε επαφή με τον Βισβανάθ και τον ρώτησε, Δεν σε προειδοποίησαν; Όχι, απάντησε ο Βισβανάθ. Αλλά το New China News Agency μας προειδοποίησε, είπε ο Chou. Τότε γιατί δεν μας το είπες; Γιατί θέσατε σε κίνδυνο τη ζωή του πληρώματος και οκτώ δικών σας πολιτών; ρώτησε ο Βισβανάθ. Δεν έλαβε καμία απάντηση.

Δύο χρόνια αργότερα, καθώς το έθνος γιόρταζε το αργυρό ιωβηλαίο της ινδικής πολιτικής αεροπορίας στις 15 Οκτωβρίου 1957, ο Πρόεδρος Rajendra Prasad επαίνεσε το JRD που βοήθησε να τοποθετηθεί η Ινδία στον αεροπορικό χάρτη του κόσμου. Τιμήθηκε με το Padma Vibhushan.

Ο Girish Kuber είναι συντάκτης του Loksatta και συγγραφέας του The Tatas: How a Family Built a Business and a Nation (HarperCollins India, 2019)

Μοιράσου Το Με Τους Φίλους Σου: