Υποτροχιακή πτήση: Αρκετά γρήγορη για να φτάσει στο διάστημα, όχι να μείνει εκεί

Με τον Ρίτσαρντ Μπράνσον και τον Τζεφ Μπέζος να ξεκινούν την ιδιωτική διαστημική πτήση, αρκετές εταιρείες αναζητούν πελάτες που θέλουν να πραγματοποιήσουν υποτροχιακά ή ακόμα και τροχιακά ταξίδια.

Ο δισεκατομμυριούχος Ρίτσαρντ Μπράνσον επιπλέει στη μηδενική βαρύτητα στο επιβατικό αεροπλάνο πυραύλων της Virgin Galactic VSS Unity αφού έφτασε στην άκρη του διαστήματος πάνω από το Διαστημικό λιμάνι της Αμερικής κοντά στο Truth or Consequences, Νέο Μεξικό. (Φωτογραφία του Reuters)

Την Κυριακή, ο ιδρυτής του ομίλου Virgin, Richard Branson και άλλοι πέντε ανέλαβαν ένα σύντομο ταξίδι στην άκρη του διαστήματος, απογειώνοντας το διαστημόπλοιο VSS Unity από το Νέο Μεξικό και φτάνοντας σε υψόμετρο 85 χλμ. από τη Γη πριν επιστρέψουμε.

Ένα τέτοιο ταξίδι ονομάζεται υποτροχιακή πτήση. Ένα άλλο υποτροχιακό ταξίδι υψηλού προφίλ έρχεται στις 20 Ιουνίου, όταν ο Jeff Bezos της Amazon απογειώνεται με το διαστημόπλοιο Blue Origin.

Τι είναι υποτροχιακό

Όταν ένα αντικείμενο ταξιδεύει με οριζόντια ταχύτητα περίπου 28.000 km/h ή περισσότερο, μπαίνει σε τροχιά μόλις βρεθεί πάνω από την ατμόσφαιρα. Οι δορυφόροι πρέπει να φτάσουν αυτή την οριακή ταχύτητα για να περιφέρονται γύρω από τη Γη. Ένας τέτοιος δορυφόρος θα επιταχύνει προς τη Γη λόγω της βαρύτητας, αλλά η οριζόντια κίνησή του είναι αρκετά γρήγορη ώστε να αντισταθμίζει την καθοδική κίνηση έτσι ώστε να κινείται κατά μήκος μιας κυκλικής διαδρομής.

Κάθε αντικείμενο που ταξιδεύει πιο αργά από 28.000 km/h πρέπει τελικά να επιστρέψει στη Γη. Ωστόσο, το διαστημόπλοιο του Μπράνσον ταξίδεψε αρκετά μακριά, όπως ήθελε ο Μπέζος, για να φτάσει στην άκρη του διαστήματος. Αυτές είναι υποτροχιακές πτήσεις, επειδή δεν θα ταξιδεύουν αρκετά γρήγορα για να περιφέρουν τη Γη μόλις φτάσουν εκεί.

Jenna σπίτι μάρμαρα

Ένα τέτοιο ταξίδι επιτρέπει στους ταξιδιώτες του διαστήματος να βιώσουν λίγα λεπτά έλλειψης βαρύτητας.

Αυτή η φωτογραφία που παρέχεται από τη Virgin Galactic, δείχνει την ουρά κωνική άποψη του VSS Unity από το διάστημα την Κυριακή 11 Ιουλίου 2021. (AP)

Η πτήση του Μπράνσον μεταφέρθηκε αρχικά από το έδαφος με ένα μεγαλύτερο αεροπλάνο σε ύψος περίπου 15 χιλιομέτρων. Από εδώ, το όχημα εκτινάχθηκε από το αεροπλάνο, φτάνοντας σε ύψος περίπου 85 χλμ., όπου στιγμιαία έφτασε σε μηδενική κατακόρυφη ταχύτητα. Σε αυτό το υψόμετρο, οι ταξιδιώτες εκτιμάται ότι βιώνουν περίπου τέσσερα λεπτά έλλειψης βαρύτητας.

Για μια αναλογία, σκεφτείτε μια μπάλα κρίκετ που πετάχτηκε στον αέρα. Δεδομένου ότι κανένα ανθρώπινο χέρι δεν μπορεί να της δώσει ταχύτητα 28.000 km/h (περίπου 8 m/sec), η μπάλα θα πετάξει σε ένα τόξο μέχρι να αντικατασταθεί ολόκληρη η κινητική της ενέργεια με δυναμική ενέργεια. Εκείνη τη στιγμή, θα χάσει στιγμιαία την κατακόρυφη κίνησή του, πριν επιστρέψει στη Γη υπό την επίδραση της βαρύτητας. Μια υποτροχιακή πτήση μοιάζει με αυτήν την μπάλα του κρίκετ, αλλά ταξιδεύει αρκετά γρήγορα για να φτάσει στην άκρη του διαστήματος και όμως χωρίς αρκετή οριζόντια ταχύτητα για να μπει σε τροχιά.

Εάν ένα αντικείμενο ταξιδεύει τόσο γρήγορα όσο 40.000 km/h, θα επιτύχει ταχύτητα διαφυγής και δεν θα επιστρέψει ποτέ στη Γη.

Γιατί το βουητό

Με τον Μπράνσον και τον Μπέζος να ξεκινούν την ιδιωτική διαστημική πτήση, αρκετές εταιρείες αναζητούν πελάτες που θέλουν να πραγματοποιήσουν υποτροχιακά ή ακόμα και τροχιακά ταξίδια.

Στο Branson’s Virgin Galactic, περίπου 600 άτομα έχουν ήδη καταβάλει καταθέσεις για εισιτήρια με τιμή έως και 250.000 $ (1,86 crore). Ωστόσο, η Blue Origin του Bezos, η οποία χρησιμοποιεί τον επαναχρησιμοποιήσιμο πύραυλο New Shepard, δεν έχει ακόμη ανακοινώσει σχέδια εμπορευματοποίησης, σύμφωνα με το BBC.

Υπάρχει επίσης ενθουσιασμός μεταξύ των επιστημόνων που θέλουν να χρησιμοποιήσουν υποτροχιακές πτήσεις για έρευνα μικροβαρύτητας. Τέτοιες πτήσεις, σύμφωνα με μια αναφορά του space.com, θα ήταν πολύ λιγότερο δαπανηρές από τη μεταφορά πειραμάτων και ανθρώπων στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Οι υποτροχιακές πτήσεις θα μπορούσαν επίσης να είναι μια εναλλακτική λύση στις παραβολικές πτήσεις σε αεροπλάνα που χρησιμοποιούν επί του παρόντος οι διαστημικές υπηρεσίες για την προσομοίωση της μηδενικής βαρύτητας.

Ανησυχίες για την ασφάλεια

Η πτήση Μπράνσον έρχεται επτά χρόνια αφότου ο πρώτος πύραυλος της εταιρείας του, ονόματι Enterprise, συνετρίβη κατά τη διάρκεια δοκιμαστικής πτήσης, σκοτώνοντας έναν από τους πιλότους που επέβαιναν. Ο άλλος επέζησε αφού πέταξε με αλεξίπτωτο.

Ο τρέχων πύραυλος δεν είναι επίσης πιστοποιημένος από την Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας των ΗΠΑ, η οποία απαγορεύεται να το κάνει από το νόμο μέχρι το 2023. Σύμφωνα με τους New York Times, αυτό συμβαίνει επειδή η κυβέρνηση δεν θέλει να επιβαρύνει εταιρείες όπως η Virgin Atlantic με κανονισμούς κατά τη διάρκεια της περίοδο μάθησης, όταν μπορούν να καινοτομήσουν δοκιμάζοντας διαφορετικά σχέδια και διαδικασίες.

Οι επιβάτες που πηγαίνουν σε τέτοια ταξίδια πρέπει να υπογράφουν ενημερωμένες φόρμες συγκατάθεσης, παρόμοιες με αυτές πριν πάνε για αλεξίπτωτο ή bungee jumping, αναφέρει η έκθεση.

matt passmore και rachael carpani

Μοιράσου Το Με Τους Φίλους Σου: