Εξήγησε: Με τη μετάλλαξη του Covid-19, τι σημαίνει αυτό για εμάς;

Όπως όλοι οι ιοί, ο κορωνοϊός αλλάζει σχήμα. Ορισμένες γενετικές αλλαγές είναι ασήμαντες, αλλά κάποιες μπορεί να της δώσουν ένα πλεονέκτημα.

Ο κόσμος περιμένει στην εξέδρα στον σταθμό Paddington στο Λονδίνο, μετά την ανακοίνωση ότι το Λονδίνο θα περάσει στους περιορισμούς Tier 4 Covid-19 από τα μεσάνυχτα, Σάββατο 19 Δεκεμβρίου 2020. (Stefan Rousseau, PA μέσω AP)

Γράφει η Apoorva Mandavilli

Ακριβώς όπως τα εμβόλια αρχίζουν να προσφέρουν ελπίδα για μια πορεία εξόδου από την πανδημία, αξιωματούχοι στη Βρετανία το περασμένο Σαββατοκύριακο σήμανε επείγοντα συναγερμό σχετικά με αυτό που αποκαλούσαν μια εξαιρετικά μεταδοτική νέα παραλλαγή του κορωνοϊού που κυκλοφορεί στην Αγγλία.

Επικαλούμενος την ταχεία εξάπλωση του ιού στο Λονδίνο και τις γύρω περιοχές, ο πρωθυπουργός Μπόρις Τζόνσον επέβαλε το πιο αυστηρό lockdown στη χώρα από τον Μάρτιο.

Όταν ο ιός αλλάζει τη μέθοδο επίθεσης, πρέπει να αλλάξουμε τη μέθοδο άμυνάς μας, είπε.

Οι σιδηροδρομικοί σταθμοί στο Λονδίνο γέμισαν με πλήθη ανθρώπων που προσπαθούσαν να φύγουν από την πόλη καθώς τέθηκαν σε ισχύ οι περιορισμοί. Την Κυριακή ξεκίνησαν οι ευρωπαϊκές χώρες κλείνοντας τα σύνορά τους σε ταξιδιώτες από το Ηνωμένο Βασίλειο, ελπίζοντας να αποκλείσουν τη νέα επανάληψη του παθογόνου.

Στη Νότια Αφρική, μια παρόμοια εκδοχή του ιού έχει εμφανιστεί, μοιράζεται μια από τις μεταλλάξεις που παρατηρούνται στη βρετανική παραλλαγή, σύμφωνα με τους επιστήμονες που τον εντόπισαν. Αυτός ο ιός έχει βρεθεί σε έως και 90% των δειγμάτων των οποίων οι γενετικές αλληλουχίες έχουν αναλυθεί στη Νότια Αφρική από τα μέσα Νοεμβρίου.

Οι επιστήμονες ανησυχούν για αυτές τις παραλλαγές αλλά δεν εκπλήσσονται από αυτές. Οι ερευνητές έχουν καταγράψει χιλιάδες μικροσκοπικές τροποποιήσεις στο γενετικό υλικό του κορωνοϊού, καθώς αυτός έχει φτάσει σε όλο τον κόσμο.

Μερικές παραλλαγές γίνονται πιο κοινές σε έναν πληθυσμό απλώς από τύχη, όχι επειδή οι αλλαγές κατά κάποιον τρόπο υπερφορτίζουν τον ιό. Καθώς όμως γίνεται πιο δύσκολο για το παθογόνο να επιβιώσει - λόγω των εμβολιασμών και της αυξανόμενης ανοσίας στους ανθρώπινους πληθυσμούς - οι ερευνητές αναμένουν επίσης ότι ο ιός θα αποκτήσει χρήσιμες μεταλλάξεις που θα του επιτρέψουν να εξαπλωθεί πιο εύκολα ή να διαφύγει την ανίχνευση από το ανοσοποιητικό σύστημα.

Είναι μια πραγματική προειδοποίηση ότι πρέπει να δώσουμε μεγαλύτερη προσοχή, δήλωσε ο Jesse Bloom, εξελικτικός βιολόγος στο Κέντρο Έρευνας για τον Καρκίνο Fred Hutchinson στο Σιάτλ. Σίγουρα, αυτές οι μεταλλάξεις θα εξαπλωθούν, και σίγουρα, η επιστημονική κοινότητα, πρέπει να παρακολουθούμε αυτές τις μεταλλάξεις και πρέπει να χαρακτηρίσουμε ποιες έχουν επιπτώσεις.

Η βρετανική παραλλαγή έχει περίπου 20 μεταλλάξεις, συμπεριλαμβανομένων πολλών που επηρεάζουν τον τρόπο με τον οποίο ο ιός κλειδώνει στα ανθρώπινα κύτταρα και τα μολύνει. Αυτές οι μεταλλάξεις μπορεί να επιτρέψουν στην παραλλαγή να αναπαραχθεί και να μεταδοθεί πιο αποτελεσματικά, δήλωσε ο Muge Cevik, ειδικός σε μολυσματικές ασθένειες στο Πανεπιστήμιο του St. Andrews στη Σκωτία και επιστημονικός σύμβουλος της βρετανικής κυβέρνησης.

Αλλά η εκτίμηση της μεγαλύτερης μεταδοτικότητας - Βρετανοί αξιωματούχοι είπαν ότι η παραλλαγή ήταν έως και 70% πιο μεταδοτική - βασίζεται σε μοντέλα και δεν έχει επιβεβαιωθεί σε εργαστηριακά πειράματα, πρόσθεσε ο Cevik.

Συνολικά, νομίζω ότι πρέπει να έχουμε λίγο περισσότερα πειραματικά δεδομένα, είπε. Δεν μπορούμε να αποκλείσουμε εντελώς το γεγονός ότι ορισμένα από αυτά τα δεδομένα μεταδοτικότητας μπορεί να σχετίζονται με την ανθρώπινη συμπεριφορά.

Στη Νότια Αφρική, επίσης, οι επιστήμονες έσπευσαν να σημειώσουν ότι η ανθρώπινη συμπεριφορά οδηγούσε την επιδημία, όχι απαραίτητα νέες μεταλλάξεις των οποίων η επίδραση στη μεταδοτικότητα δεν είχε ακόμη ποσοτικοποιηθεί.

Η βρετανική ανακοίνωση προκάλεσε επίσης ανησυχία ότι ο ιός μπορεί να εξελιχθεί ώστε να γίνει ανθεκτικός στα εμβόλια που μόλις τώρα κυκλοφορούν. Οι ανησυχίες επικεντρώνονται σε ένα ζεύγος αλλαγών στον ιικό γενετικό κώδικα που μπορεί να τον καταστήσουν λιγότερο ευάλωτο σε ορισμένα αντισώματα.

Μια γυναίκα περπατά σε μια βροχερή Oxford Street στο Λονδίνο. (The New York Times: Andrew Testa)

Ωστόσο, αρκετοί ειδικοί ζήτησαν προσοχή, λέγοντας ότι θα χρειαστούν χρόνια - όχι μήνες - για να εξελιχθεί ο ιός αρκετά ώστε να καταστήσει αδύναμα τα τρέχοντα εμβόλια.

Κανείς δεν πρέπει να ανησυχεί ότι πρόκειται να υπάρξει μία μόνο καταστροφική μετάλλαξη που ξαφνικά αχρηστεύει όλη την ανοσία και τα αντισώματα, είπε ο Bloom. Πρόκειται να είναι μια διαδικασία που εμφανίζεται σε χρονική κλίμακα πολλών ετών και απαιτεί τη συσσώρευση πολλαπλών ιικών μεταλλάξεων. Δεν θα είναι σαν διακόπτης on-off.

Η επιστημονική απόχρωση είχε μικρή σημασία για τους γείτονες της Βρετανίας. Ανησυχώντας για την πιθανή εισροή ταξιδιωτών που μεταφέρουν την παραλλαγή, η Ολλανδία δήλωσε ότι θα αναστείλει τις πτήσεις από τη Βρετανία από την Κυριακή έως την 1η Ιανουαρίου.

Η Ιταλία ανέστειλε επίσης τα αεροπορικά ταξίδια και οι Βέλγοι αξιωματούχοι επέβαλαν την Κυριακή 24ωρη απαγόρευση των αφίξεων από το Ηνωμένο Βασίλειο αεροπορικώς ή τρένου. Η Γερμανία καταρτίζει κανονισμούς που περιορίζουν τους ταξιδιώτες από τη Βρετανία καθώς και από τη Νότια Αφρική.

Άλλες χώρες εξετάζουν επίσης τις απαγορεύσεις, μεταξύ των οποίων η Γαλλία, η Αυστρία και η Ιρλανδία, σύμφωνα με τοπικά μέσα ενημέρωσης. Η Ισπανία ζήτησε από την Ευρωπαϊκή Ένωση συντονισμένη απάντηση στην απαγόρευση πτήσεων. Ο κυβερνήτης της Νέας Υόρκης Άντριου Κουόμο ζήτησε από την κυβέρνηση Τραμπ να εξετάσει το ενδεχόμενο απαγόρευσης πτήσεων από τη Βρετανία.

Στην Αγγλία, αξιωματούχοι μεταφορών είπαν ότι θα αυξήσουν τον αριθμό των αστυνομικών που παρακολουθούν κόμβους όπως σιδηροδρομικούς σταθμούς για να διασφαλίσουν ότι πραγματοποιούνται μόνο βασικά ταξίδια. Ο υπουργός Υγείας της χώρας, Ματ Χάνκοκ, χαρακτήρισε την Κυριακή σαφώς ανεύθυνους αυτούς που έφτιαχναν τα τρένα.

Είπε επίσης ότι οι περιορισμοί που επέβαλε ο Τζόνσον θα μπορούσαν να ισχύουν για μήνες.

Όπως όλοι οι ιοί, ο κορωνοϊός αλλάζει σχήμα. Ορισμένες γενετικές αλλαγές είναι ασήμαντες, αλλά κάποιες μπορεί να της δώσουν ένα πλεονέκτημα.

οικογενειακός τύπος κεράσι chevapravatdumrong

Οι επιστήμονες φοβούνται ιδιαίτερα την τελευταία πιθανότητα. Ο εμβολιασμός εκατομμυρίων ανθρώπων μπορεί να αναγκάσει τον ιό σε νέες προσαρμογές, μεταλλάξεις που τον βοηθούν να αποφύγει ή να αντισταθεί στην ανοσολογική απόκριση. Ήδη, υπάρχουν μικρές αλλαγές στον ιό που έχουν εμφανιστεί ανεξάρτητα πολλές φορές σε όλο τον κόσμο, υποδηλώνοντας ότι οι μεταλλάξεις είναι χρήσιμες για το παθογόνο.

Η μετάλλαξη που επηρεάζει την ευαισθησία στα αντισώματα - που τεχνικά ονομάζεται διαγραφή 69-70, που σημαίνει ότι λείπουν γράμματα στον γενετικό κώδικα - έχει παρατηρηθεί τουλάχιστον τρεις φορές: σε δανέζικα μινκ, σε άτομα στη Βρετανία και σε έναν ασθενή με ανοσοκαταστολή που έγινε πολύ λιγότερο ευαίσθητο στο πλάσμα που αναρρώνει.

Αυτό το πράγμα μεταδίδεται. Αποκτά. Προσαρμόζεται συνεχώς, είπε ο Δρ Ravindra Gupta, ιολόγος στο Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ, ο οποίος την περασμένη εβδομάδα παρουσίασε λεπτομερώς την επαναλαμβανόμενη εμφάνιση και εξάπλωση της διαγραφής. Αλλά οι άνθρωποι δεν θέλουν να ακούσουν αυτό που λέμε, δηλαδή, αυτός ο ιός θα μεταλλαχθεί.

Μια γυναίκα τραβάει μια βαλίτσα δίπλα από ένα χριστουγεννιάτικο δέντρο στην προκυμαία του σταθμού Waterloo στο κεντρικό Λονδίνο, Κυριακή, 20 Δεκεμβρίου 2020. (Victoria Jones, PA μέσω AP)

Η νέα γενετική διαγραφή αλλάζει την πρωτεΐνη ακίδας στην επιφάνεια του κοροναϊού, την οποία χρειάζεται για να μολύνει ανθρώπινα κύτταρα. Παραλλαγές του ιού με αυτή τη διαγραφή εμφανίστηκαν ανεξάρτητα στην Ταϊλάνδη και τη Γερμανία στις αρχές του 2020 και επικράτησαν στη Δανία και την Αγγλία τον Αύγουστο.

Αρκετές πρόσφατες εργασίες έχουν δείξει ότι ο κορωνοϊός μπορεί να εξελιχθεί για να αποφύγει την αναγνώριση από ένα μόνο μονοκλωνικό αντίσωμα, ένα μείγμα δύο αντισωμάτων ή ακόμα και ορό ανάρρωσης που δίνεται σε ένα συγκεκριμένο άτομο.

Ευτυχώς, ολόκληρο το ανοσοποιητικό σύστημα του σώματος είναι ένας πολύ πιο τρομερός αντίπαλος.

Τα εμβόλια Pfizer-BioNTech και Moderna προκαλούν ανοσοαπόκριση μόνο στην πρωτεΐνη ακίδας που μεταφέρει ο κορωνοϊός στην επιφάνειά του. Αλλά κάθε μολυσμένο άτομο παράγει ένα μεγάλο, μοναδικό και πολύπλοκο ρεπερτόριο αντισωμάτων σε αυτή την πρωτεΐνη.

Το γεγονός είναι ότι έχετε χίλια μεγάλα όπλα στραμμένα στον ιό, είπε ο Kartik Chandran, ειδικός σε ιούς στο Ιατρικό Κολλέγιο Albert Einstein στη Νέα Υόρκη. Ανεξάρτητα από το πώς συστρέφεται και υφαίνει ο ιός, δεν είναι τόσο εύκολο να βρεθεί μια γενετική λύση που μπορεί πραγματικά να καταπολεμήσει όλες αυτές τις διαφορετικές ειδικότητες αντισωμάτων, για να μην αναφέρουμε τα άλλα σκέλη της ανοσολογικής απόκρισης.

Εν ολίγοις: Θα είναι πολύ δύσκολο για τον κορονοϊό να ξεφύγει από την άμυνα του οργανισμού, παρά τις πολλές παραλλαγές που μπορεί να υιοθετήσει.

Η απόδραση από την ανοσία απαιτεί από έναν ιό να συσσωρεύει μια σειρά από μεταλλάξεις, καθεμία από τις οποίες επιτρέπει στο παθογόνο να διαβρώσει την αποτελεσματικότητα της άμυνας του σώματος. Ορισμένοι ιοί, όπως η γρίπη, συγκεντρώνουν αυτές τις αλλαγές σχετικά γρήγορα. Αλλά άλλοι, όπως ο ιός της ιλαράς, δεν συλλέγουν σχεδόν καμία από τις αλλοιώσεις.

Ακόμη και ο ιός της γρίπης χρειάζεται πέντε έως επτά χρόνια για να συγκεντρώσει αρκετές μεταλλάξεις για να ξεφύγει εντελώς από την ανοσολογική αναγνώριση, σημείωσε ο Μπλουμ. Το εργαστήριό του δημοσίευσε την Παρασκευή μια νέα έκθεση που δείχνει ότι οι κοροναϊοί του κοινού κρυολογήματος εξελίσσονται επίσης για να ξεφύγουν από την ανοσολογική ανίχνευση - αλλά για πολλά χρόνια.

Η κλίμακα των μολύνσεων σε αυτήν την πανδημία μπορεί να δημιουργήσει γρήγορα ποικιλομορφία στον νέο κορωνοϊό. Ωστόσο, η συντριπτική πλειονότητα των ανθρώπων σε όλο τον κόσμο δεν έχει ακόμη μολυνθεί, και αυτό έχει κάνει τους επιστήμονες να αισιοδοξούν.

Θα ήταν λίγο περίεργο για μένα αν βλέπαμε ενεργή επιλογή για την ανοσολογική διαφυγή, είπε η Emma Hodcroft, ερευνήτρια μοριακής δημόσιας υγείας στο Πανεπιστήμιο της Βέρνης στην Ελβετία.

Σε έναν πληθυσμό που εξακολουθεί να είναι κυρίως αφελής, ο ιός απλώς δεν χρειάζεται να το κάνει ακόμα, είπε. Αλλά είναι κάτι που θέλουμε να προσέξουμε μακροπρόθεσμα, ειδικά καθώς αρχίζουμε να εμβολιάζουμε περισσότερους ανθρώπους.

Η ανοσοποίηση περίπου του 60% ενός πληθυσμού μέσα σε περίπου ένα χρόνο και η διατήρηση του αριθμού των κρουσμάτων σε χαμηλά επίπεδα όσο αυτό συμβαίνει θα συμβάλει στην ελαχιστοποίηση των πιθανοτήτων σημαντικής μετάλλαξης του ιού, είπε ο Χόντκροφτ.

Ωστόσο, οι επιστήμονες θα πρέπει να παρακολουθούν στενά τον εξελισσόμενο ιό για να εντοπίσουν μεταλλάξεις που μπορεί να του δώσουν προβάδισμα έναντι των εμβολίων.

Μοιράσου Το Με Τους Φίλους Σου: